Tarkoituksena on tutustuttaa lukija eräisiin keskeisiin rikosoikeuden perusaiheisiin ja näin avartaa näkemystä siitä, mistä rikoksessa ja rangaistuksessa on kyse. Ikuisuuskysymysten ohella luodaan ajankuvaa tämän hetken ongelmista. Esityksen pääpaino on lainopillisissa kysymyksissä, erityisesti rikosoikeuden yleisissä opeissa. Teos on laadittu aineistoksi Helsingin yliopiston oikeustieteellisen tiedekunnan valintakokeeseen, mutta sitä voidaan hyvin käyttää myös suppeana rikosoikeuden oppikirjana.

Kirjoittajat ovat Helsingin yliopiston tutkijoita. Oikeustieteen professori Kimmo Nuotio vastaa oikeustieteellisen tiedekunnan Vaasassa annettavasta opetuksesta. Martti Majanen on rikosoikeuden professori.