Det västerländska demokratiidealet – majoritetsvälde kombinerat med respekt för individens och minoritetens rättigheter – står sig idag starkare än någonsin tidigare i världshistorien. Processen har varit lång och demokratin har upplevt både framgångar och allvarliga bakslag på vägen.

I denna bok analyseras betingelserna för demokratisering under olika epoker. Författaren redogör för faktorer och mekanismer som underlättat eller försvårat demokratins utveckling. Boken inleds med en diskussion om demokratibegreppet. Rivaliserande synsätt, definitioner och försök att mäta demokrati presenteras. Därefter penetreras olika empiriska teorier om demokratisering, varvid bl.a. följande frågor belyses:

• Hur och varför bidrar ekonomisk utveckling till demokratisering?
• Vilken roll har jordägandet spelat för utvecklingen mot demokrati?
• Är kapitalism en förutsättning för demokrati?
• Hur bör övergången till demokrati ske?
• Varför bidrar ett starkt civilt samhälle till demokratisering?
• Vilken roll spelar internationella faktorer?