Begreppet empowerment har en omfattande och komplex historia i USA, där det nått en status liknande den som community åtnjuter, d v s det finns få politiker som inte säger sig stå för de olika sociala och medborgerliga dygder som associeras med begreppet. Empowermentbegreppet börjar nu dyka upp också i Eurpoa, bl a i EU:s analyser av fattigdom, segregering och socialt utanförskap, men det saknas nästan helt i svensk debatt. Socialdemokratiska förnyare försökte lansera egenmakt i början av 1990-talet, men rönte ingen uppskattning hos vänstern. Nu har dessa begrepp tagits upp på borgerligt håll, på ett sätt som kanske pekar på ett perspektivskifte i svensk politik. Lars Trädgårdh ger här bidrag till en debatt som hittills har saknat i svensk litteratur. Begreppen empowerment och egenmakt diskuteras i både amerikanska och svensk belysning på ett klargörande och informativt sätt.