Pohjoinen säilytti pitkään salaisuutensa. Antiikin kreikkalaiset kutsuivat luoksepääsemätöntä, äärimmäistä pohjoista Thuleksi. Arktinen seutu oli viimeinen alue maan päällä, jonka ihminen tutki ja kartoitti. Teoksessa kerrotaan pohjoisten löytöretkien 2500-vuotisesta historiasta Pytheaasta Pearyyn, antiikin ajoista viikinkien ja suurten löytöretkien kautta aina pohjoisnavan valloittamiseen asti.