Im Herbst 1628 segelt eine Flotte der Vereinigten Ostindien Kompanie von Holland aus zu den Ostindischen Inseln. Die Batavia, das Flaggschiff, erreicht ihr Ziel nicht. Vor der australischen K?ste l?uft sie auf ein Riff und sinkt. Mit an Bord ist der 16-j?hrige Kaj?tenjunge Jan, der vom gerissenen Unterkaufmann Cornelis subtil unter Druck gesetzt wird. Als die Batavia sinkt, segeln der Kapit?n und der Oberkaufmann Fransisco Pelsaert in einem Rettungsboot weiter, um Hilfe zu holen. Die anderen Schiffbr?chigen retten sich auf eine kleine Inselgruppe. Doch die neu gewonnene Sicherheit ist tr?gerisch. Cornelis rei?t die Macht an sich und errichtet eine Schreckensherrschaft, der niemand entkommen kann. Auch Jan wird in den Strudel aus Unterdr?ckung und Gewalt hineingezogen. Am Ende k?mpft er nur mehr darum, am Leben bleiben zu d?rfen.
Der Roman beruht auf einer wahren Begebenheit.