Merit Ottoson är änka sedan tre år. Hon vårdar minnet av sin maken Sune och deras gemenskap. För Merit saknar livet nya mål, då hon anser sig upplevt det fullkomliga under tiden för sitt äktenskap.

Två avgörande händelser styr utvecklingen. Dels avslöjas en dold hemlighet om den döde maken, Sune. Hemligheten får Merit att inse att hennes äktenskap vilade på en lögn och att lyckan varit simulerad.

Dels lär hon känna makarna Willer, vilka på ytan tycks ha ett bra äktenskap, präglat av ärlighet och rationalitet. Det visar sig dock att även detta äktenskap vilar på en lögn. Huvudpersonerna tvingas ta konsekvenserna av sina handlingar...

Med Merit vaknar säkrade Boye sin ställning som en av Sveriges viktigaste författare.