Vuonna 1864 Erik Roslundin liiketoimissa puhaltavat suotuisat tuulet. Tummia pilviä kerääntyy kuitenkin taivaalle seuraavina vuosina, kun kylmät säät tuhoavat viljasadot kautta maan. Hämeessä Erikin entinen rakastettu, suurta tilaa emännöivä Briitta Mickelsson saa huomata, ettei kato säästä ketään.

Pian Erik saa avunpyynnön ystävältään Martti Wikanderilta, joka toimii opettajana nälän kurittamassa pohjoisessa. Voivatko Erik, Briitta ja Martti tehdä muiden hyväksi mitään, kun halla niittää satoja, ankarat talvet seuraavat toisiaan ja maantiet täyttyvät kerjäläisten joukoista?