Il giudice Ruffilli torna a Forl?, dove riprende possesso della casa ereditata dai nonni paterni, con un nuovo incarico come sostituto procuratore della Repubblica. Il delitto si propone quasi senza dargli il tempo di ambientarsi, e lo porta a conoscere i personaggi che lo accompagneranno nel dipanarsi della storia. Che ruolo avranno, nell'uccisione del falegname, l'avvenente nipote, o il figliastro, e l?amico d?infanzia? Parallelamente alla storia principale, si snoda il percorso interiore del giudice, il quale riscopre luoghi e personaggi, mentre se ne delinea il carattere.