Den förste oktober 1926 lägger ångaren Paris till i New Yorks hamn. Ombord finns ett tjugotal verk av skulptören Constantin Brancusi, som ska ställas ut i staden. En av skulpturerna, den så småningom världsberömda Fågel i rymden, anses av dem amerikanska tullen inte vara ett konstverk utan klassificeras som "diverse" och åläggs införelseavgift. Händelsen fick Brancusis vän, författaren och filosofen Benjamin Fondane att skriva en originell och insiktsfull essä om skulptören.