I den gamla Nordisk familjebok tillåter man sig att skriva om Voltaire att han "icke egentligen var någon orginell tänkare, som skänkt mänskligheten några nya ideér, ej heller någon 'skald med Guds nåde', utan hans egentliga betydelse ligger i den energi och entusiasm, det stilistiska mästerskap och den ständigt slagfärdiga kvickhet, varmed han populariserat andras tankar och kämpat för upplysniningen och frihet på alla områden."