Kertomus kamppailusta nälänhädän ja köyhyyden puristuksessa äärimmäisinä aikoina 1800-luvun Kainuussa. Vaikka teos näyttää sen ajan karkean elämän, se on kuvaus ihmisen uskosta työhön ja yrittämiseen. Paremman tulevaisuuden toivossa aletaan rakentaa korven keskelle suurta hotellia ja masuunia.

Teos perustuu todellisiin tapahtumiin ja henkilöihin, vaikka on osittain fiktiivinen. Kiveksen Ruukki on myös paikallishistoriallinenkuvaus sen ajan työssäoppimisesta, elinkeinoista, sukupolvelta toiselle periytyvistä opeista ja työtavoista.