Das Institut für Zeitgeschichte erhielt 1989 den Auftrag, die "Akten zur Auswärtigen Politik der Bundesrepublik Deutschland" herauszugeben. Das Auswärtige Amt hatte sich entschlossen, seine dritte Aktenedition im 20. Jahrhundert nicht mehr wie die Vorgängerinnen "Die Große Politik der Europäischen Kabinette 1871-1914" und "Akten zur deutschen auswärtigen Politik 1918-1945" selbst herauszugeben, sondern an ein unabhängiges Forschungsinstitut zu vergeben.