Gamla mästare avslutar en löst sammanhållen triptyk tillsammans med Undergångaren och Skogshuggning, som sedan tidigare finns utgivna av Bokförlaget Tranan. Musikvetaren Reger har brutit sin vana att varannan dag uppsöka en särskild bänk på Konsthistoriska museet i Wien För första gången har han kommit till museet två dagar i rad, med ett särskilt ärende till vännen Atzbacher. Atzbacher har ankommit tidigt, och medan han snett bakifrån betraktar sin vän vecklar Thomas Bernhard ut sin roman om konstens otillräcklighet, om sprickorna och lögnerna i det förment fullkomliga. Den österrikiske författaren och dramatikern Thomas Bernhard (1931-1989) anses vara en av de främsta författarna som aldrig fick Nobelpriset i litteratur.