Teoksessa tarkastellaan valtiollisen vallan ja kansalaisyhteiskunnan suhdetta sekä poliittisen vastarinnan muotoja 1930-luvulta nykypäivään. Erityistä huomiota kiinnitetään tapauksiin, joissa vastarinta koettelee demokraattisen järjestelmän ja laillisuuden rajoja. Tyyppiesimerkki tällaisessa vastarinnasta on väkivallaton kansalaistottelemattomuus, josta viime vuosina on keskusteltu julkisuudessa aktiivisesti.

Kansalaistottelemattomuudesta käytävän keskustelun ajankohtaisuudesta huolimatta suomenkielisiltä markkinoilta puuttuu teos, joka analysoi erilaisia ”demokratian raja-alueelle” sijoittuvia vastarinnan muotoja systemaattisesti. Kansalaistottelemattomuutta, omankäden oikeutta ja muita poliittisen toiminnan poikkeuksellisia muotoja tarkastellaan Tottelematon kansa -teoksessa sekä suhteessa toisiinsa että demokratian keskeisiin ideoihin peilaten.