Oskar (Thomas Horn) on vakuuttunut, että hänen New Yorkin terrori-iskuissa kuollut isänsä (Tom Hanks) on piilottanut pojalleen viimeisen viestin jonnekin New Yorkiin. Surevasta äidistään (Sandra Bullock) vieraantuneena ja yliaktiivisen mielensäohjaamana Oskar alkaa tutkia New Yorkin kaupunkia löytääkseen lukon, johon hänen isältään jäänyt salaperäinen avain sopisi. Oskarin taival halki viiden kaupunginosan johtaa hänet vähitellen oman menetyksensä yli suurempaan ymmärrykseen ympäröivästämaailmasta.