Der international renommierte Historiker John R?hl legt hier die Fortsetzung seiner "... unendlich kenntnisreichen und lesbaren"? (Gustav Seibt, FAZ) Biographie Wilhelms II. vor. Der neue Band schildert jene entscheidende Phase der Herrschaft, die als Aufbau der Pers?nlichen Monarchie bezeichnet wird. Kennzeichen dieser Regierungsphase sind Bismarck-Krise und Kanzlersturz, au?enpolitische Inkompetenz und Caesarenwahn, Flottenbauprogramm und beginnende internationale Isolierung, aber auch innerfamili?re Tyrannei und eine massiv antidemokratische Grundhaltung. Wilhelm II. war in seiner pers?nlichen Machtf?lle - die bislang von den Historikern verkannt wurde - f?r Deutschland und Europa in fataler Weise geschichtsm?chtig. John R?hl beschreibt, wie Wilhelm bereits unmittelbar nach der Thronbesteigung seine von jeder Sachkenntnis ungetr?bte Au?enpolitik aufnahm, deren Leitlinie allein der narzi?tische Charakter des jungen Herrschers war. So wird nachvollziehbar, da? der Konflikt mit dem Gro?meister des feinen diplomatischen Kalk?ls, Otto von Bismarck, nicht ausbleiben konnte. Die Darstellung der Eskalation im Verh?ltnis der beiden zueinander und die Eruption in Form der Entlassung des 'Eisernen Kanzlers' bilden zwei der vielen darstellerischen H?hepunkte dieses Werkes. Das Regierungskonzept Wilhelms bestand darin, die f?higen, charakterstarken Pers?nlichkeiten aus seinem Umfeld zu entfernen und durch schwache, m?glichst ihm ganz und gar kritiklos gegen?berstehende M?nner zu ersetzen - die unheilvollste Rolle sollte fortan sein Intimus Philipp Eulenburg spielen. Wilhelm aber f?hlte sich als von Gott mit seinem hohen Amt belehnt und w?hnte sich daher berufen, in allem allein zu herrschen und zu befehlen. John R?hl zeigt in eindrucksvoller Klarheit, wie diese ma?lose, nachgerade pathologische Selbst?bersch?tzung vom ersten Jahr seiner Herrschaft an zu massiven Irritationen in seiner Umgebung f?hrte und auch das Grundthema seines Wirkens auf dem besonders sensiblen Feld der Au?enpolitik bildete. Mit welch fataler Zielstrebigkeit der letzte deutsche Kaiser seinen Weg verfolgte, und wie er in Uniformbesessenheit, Flottenwahn und Militarismus Deutschland letztlich in die Katastrophe des Ersten Weltkriegs steuern sollte, wird in diesem Buch wie in keinem anderen deutlich.