K eksijä Carl Toblerin konttoristikseenpalkkaama Joseph Marti saapuu sateisena maanantaiaamuna työnantajansaloisteliaalle huvilalle. Hän on sekä mielissään että huolissaan: kopean rouva Toblerin seura on nautittavaa, kuten ovat herkulliset ateriat ja Zürichinjärven yli ulottuva kaunis näkymäkin. Mutta ansaitseeko hän näitä iloja?

Joseph yrittää olla kaikin tavoin avuksi Toblerien huushollissa, joka on suistumassa taloudelliseen katastrofin. Hän törmää aina vain kiperämpiin psykologisiin mutkikkuuksiin: elämäniloon ja epätoivoon, kaikkiin niihin hurmaantumisiin ja tunnontuskiin, joita "tottelevaisuuteen hukkuva" ihminen kokee.

Vuonna 1908 ilmestyneen Konttoristin teemat - herrojen ja työväen suhde, modernin maailman mielettömyys sekä rakkaus ja julmuus eri muodoissaan - olivat Walserille tärkeitä läpi koko hänen tuotantonsa. Hän käsittelee niitä aina omaperäisesti, lahjomattoman suorasukaisesti ja osattomuudesta kumpuavalla ymmärtämyksellä.