Una dona amb els cabells glaçats irromp al refugi Quesler, al cor dels Tammarians, a punt de desmaiar-se. El René, el guarda, corre a ajudar-la i aconsegueix reanimar-la després d?aplicar-li cures amb moltíssima delicadesa. Un cop refeta, la seva decisió de quedar-se als Tammarians a fer de guia provocarà una allau rere l?altra: les passions que l?envolten portaran els protagonistes al caire de la follia i el vertigen de l?atracció amorosa rivalitzarà amb el de l?alpinisme. 

Al vertigen és la història d?un gran amor, d?un triangle inusual i d?una escaladora enigmàtica i solitària, la Irena Besikova. I també és la història de l?enfrontament entre la natura salvatge i la civilització urbana. Les vocacions són incompatibles, i més quan són idealistes i extremes. Escrita amb una prosa intensa i elegant, Al vertigen és una novel·la romàntica i d?aventures, un homenatge a l?alta muntanya on els personatges, atrets per impulsos irrefrenables, es barregen amb alpinistes reals.