Charles Darwin astui HMS Beaglen kannelle 27.12.1831 ja aloitti viiden vuoden mittaisen matkan, joka toisaalta kesti hänen koko loppuelämänsä ajan.
Tutkimusmatkan aikana hänen mielessään alkoi muhia käänteentekevä tieteellinen teoria eläinlajien vähittäisestä kehittymisestä ja polveutumisesta toisistaan. Evoluutioteoria pakotti hänet pohtimaan myös uskonnollisia näkemyksiä. Alkoi henkinen matka perinteisestä kristinuskosta teismin kautta kohti vanhuusvuosien agnostismia.
Nick Spencer piirtää elävän kuvan Darwinista etsimässä vastauksia elämän peruskysymyksiin. Mitä ajatella Jumalasta, maailmankaikkeudesta, moraalista ja tietoisuudesta? Onko luonnossa suunnitelmallisuutta ja tarkoitushakuisuutta? Spencer hyödyntää Darwinin teosten lisäksi tämän julkaisemattomia käsikirjoituksia, muistiinpanoja ja kirjeenvaihtoa.
Spencerin mukaan evoluutioteoria horjutti Darwinin kristillistä uskoa, mutta vasta ikivanha kärsimyksen ongelma romahdutti sen lopullisesti. Darwin pohti kärsimystä ensin teoreettisena