Komentaja Robert McClure lähti matkaan etsimään jälkiä Franklinin retkikunnan kohtalosta, mutta hänen oma tavoitteensa oli Luoteisväylän löytäminen. Hän oli valmis pitämään kiinni tästä kunniasta kaikin mahdollisin keinoin. Kun Investigator jäätyi vuosiksi paikalleen ja ravinto alkoi olla vähissä, McClure oli valmis lähettämään miehistön kaikkein huonommassa kunnossa olevat miehet pois laivasta. McClure halusi, että retki muistetaan hänen näkemyksensä mukaisena ja vaati, että kaikki upseerien päiväkirjat jätettiin Investigator-alukseen kun se hylättiin. Tämän kirjan tapahtumat kerrotaan McCluren lisäksi kahden eri henkilön näkökannalta, laivan lääkärin ja eskimokielen tulkin.

Läpi Luoteisväylän - Hinnalla millä hyvänsä on puolidokumentaarinen seikkailu, joka alkaa Lontoosta tammikuussa 1850 ja päättyy neljä vuotta myöhemmin Kanadan pohjoisrannikon jäihin.