Grace Marks, 16-vuotias poikkeuksellisen sievä piikatyttö, tuomittiin elinkautiseen vuonna 1843 työnantajansa ja tämän rakastajattaren raa'asta kaksoismurhasta. Hän on viettänyt telkien takana Torontossa jo kuusitoista vuotta, kun englantilainen psykiatri Simon Jordan saa luvan haastatella häntä. Koko vankilassaoloaikansa Grace on väittänyt olevansa syytön. Murhatyöstä hän ei muista mitään. Jordan haluaa selvittää totuuden psykiatrian keinoin. Gracen ja Jordanin kohtalot kietoutuvat vähitellen toisiinsa - kunnes tohtorin mielenterveys järkkyy.

Grace Marksin syyllisyys tai syyttömyys ei koskaan ratkea. Hänet armahdetaan vuonna 1872. Vankeuskaan ei ole nujertanut tämän viisaan, tyynen naisen ylpeyttä eikä hänen intohimonsa ole sammunut. Romaani pohjautuu osittain tositapahtumiin.