New York, 1961. Clyde Morton, genannt Viper, hat gerade seinen dritten Mord begangen, den ersten, den er bereut. Doch anstatt zu fliehen - sein Kontaktmann bei der Polizei hat ihm drei Stunden gegeben -, h?ngt er im Cathouse der Baroness Pannonica de Koenigswarter, kurz Nica, und gr?belt. Wie allen Musikern, die bei ihr ein- und ausgehen, hat die Schutzpatronin der New Yorker Jazzszene ihm aufgetragen, drei W?nsche aufzuschreiben. Viper wei?, dass ihm nicht viel Zeit bleibt und er sicher im Knast endet, wenn er nicht augenblicklich verschwindet, aber das scheint pl?tzlich nicht wichtig.
Er blickt zur?ck auf seine Ankunft in Harlem im Jahr 1936, als er noch hoffte, hier seinen Traum als Trompeter zu verwirklichen. Da sein Talent daf?r nicht ausreicht, f?ngt er als Geldeintreiber an, steigt in den Drogenhandel ein und wird bald zu einem gef?rchteten und respektierten Boss. Im Rhythmus des Jazz und im Rauch von Marihuana regiert er Harlem. Doch abseits seiner Kontrolle breitet sich das Heroin aus und richtet auch unter den Jazz-Leuten Verheerung an. Das ehemals pulsierende, bunte Harlem geht vor die Hunde, und Viper wird von seiner Vergangenheit eingeholt ...
Mit einem fesselnden Figurenensemble und in unvergleichlichem Sound erz?hlt Jake Lamar in diesem preisgekr?nten Gangster-Jazzroman vom Aufstieg und Fall eines gewaltt?tigen Antihelden inmitten New Yorks zu Zeiten der Segregation - mit Gastauftritten von Miles Davis, Thelonious Monk, Charlie Parker und Little Richard.