Mitä tapahtuu, kun yliopiston psykologinen koe menee järkyttävästi pieleen? Tässä pahamaineiseen tositarinaan perustuvassa jännittävässä psykologisessa trillerissä Billy Crudup esittää Stanfordin yliopiston professori Philip Zimbardoa, joka vuonna1971 pani 24 vapaaehtoista opiskelijaa vankien ja vartijoiden rooleihin simuloidussa vankilassa tutkiakseen vankilajärjestelmässä esiintyvän väkivaltaisen käyttäytymisen taustoja. Tulokset hämmästyttivät maailmaa, sillä osallistujat muuttuivatkeskiluokkaisista opiskelijoista vallasta humaltuneiksi sadisteiksi ja alistuviksi uhreiksi muutamassa päivässä.