Teos esittelee suomalaisen estetiikan keskeisimpiä kirjoituksia H .G. Porthanista Aarne Kinnuseen. Tekstit kertovat siitä, miten estetiikkaa, taidefilosofiaa ja taiteentutkimusta on ymmärretty viimeisten 200 vuoden kuluessa.
Kuhunkin tekstiin liittyy toimittajien kirjoittama johdanto, jossa kerrotaan lyhyesti keskeiset tiedot kirjoittajasta, valitun tekstin luonteesta ja kontekstista.
Asia- ja henkilöhakemisto helpottaa teoksen käyttöä myös käsikirjana.