Kirjan tapahtumapaikkoja ovat Tenolaakso ja Ivalon kirkonkylä 1960-luvun puolivälissä ja sen loppupuolella. Maaret on keskikoulussa, minne saattoi yrittää päästä kansakoulun neljännen luokan jälkeen, noin 11 vuoden ikäisenä. Jotkut toki aloittivat vanhempinakin, viidennen, kuudennen ja jopa seitsemännen luokan jälkeen, koska matkat olivat pitkiä, eikä maantie ulottunut kaikkien kotiin saakka. Kouluun pääseminen tarkoitti, että useimpien oli pakko asua asuntolassa kaukana kotoa. Saamelaislasten piti puhua koulussa suomea ja unohtaa oma äidinkielensä. Maaret, joka pärjäsi koulussa hyvin eikä halunnut unohtaa kotiaan ja kieltään, joutui koulukiusatuksi.