Itsenäisen Suomen talous nojasi 1920- ja -30-luvuilla metsään: moderneja selluloosatehtaita pystytettiin samaan aikaan kun puut yhä kaadettiin käsivoimin. Tähän kaksijakoiseen aikaan sijoittuvat kirjailija Pentti Haanpään varhaiset novellit ja hänen tunnetuin romaaninsa Noitaympyrä, joiden sivuilla elää kuva pohjoisen vapaasta metsätyömiehestä, jätkästä.

Jyrki Siukonen lähestyy Haanpään kertomataidetta ja ajankuvaa tuorein ottein. Hän lähilukee tämän ensimmäisiä novelleja, tarkastelee metsätyökämpän kuvauksia ja Neuvostoliittoon pyrkineitä lama-ajan loikkareita. Keskeiseksi tutkimuskohteeksi nousee Noitaympyrän päähenkilö Pate Teikka. Siukonen osoittaa, että paljon tutkitun Haanpään luentaan on jäänyt merkittäviä aukkoja. Samalla hän avaa näkymiä 1930-luvun suomalaiseen lama-aikaan ja sen poliittiseen ilmapiiriin.

Vuonna 2025 tulee kuluneeksi 100 vuotta Pentti Haanpään esikoisteoksen ilmestymisestä.