Nuori idealistinen psykiatri johdattaa viittä mielipuolta Argentiinan pampan halki kohti vasta perustettua Parantolaa armon vuonna 1804. Karavaanissa matkustaa potilaiden lisäksi sotilaita, gauchoja ja prostituoituja, joita kaikkia vastoinkäymiset koettelevat niin sisältä kuin ulkoa.

Nuoren lääkärin tieteellinen katse ei riitä suitsimaan levottomuutta uskonnon ja uskomusten leimaamassa maailmassa. Muuttumaton tasanko jatkuu loputtomana ja matkalaisten ajantaju ja järki alkavat taipua.

Juan Jose Saerin odysseiassa luonnonvoimat ja selväjärkisyyden illuusio ottavat toisistaan mittaa.

Argentiinalainen Juan Jose Saer (1937-2005) on Latinalaisen Amerikan ja koko espanjankielisen maailman merkittävimpiä 1900-luvun kirjailijoita. Saerin tuotannossamaanpako ja matka ovat toistuvia teemoja, ja kirjailija tunnetaan myös erilaisten kerronnallisten ratkaisuiden ja tyylien suvereenista, pikkutarkasta hallinnasta. Pilvet (Lasnubes, 1997) on Saerin ensimmäinen suomennettu romaani.