Skuggspel är en psykologisk thriller om ungdomar som står ett steg från avgrunden på Kaliforniens skuggsida. Romanen handlar om hemlösa ungdomar som finner gemenskap i ett resande kollektiv som besöker Kaliforniens småstäder långt borta från turisternas stränder och filmstjärnornas palats. De fraktas från ett sjaskigt motell till nästa och i varje ny stad måste de sälja prenumerationer på rengöringsmedel. De dagar de inte lyckas fylla sina kvoter hotas de av våld och uteslutning. Det ryktas också om medlemmar som försvunnit i öknen och där ingen vet vad som hänt dem.