Als der Mainzer Kriminalkommissar Schack Bekker am Morgen des Fastnachtssamstag schwer verkatert aus dem Schlaf geklingelt wird, ahnt er noch nichts Böses. In der Mülltonne, die zu seinem Kostüm gehört, findet sich neben einer Vielzahl von Pfandflaschen auch eine abgeschlagene Frauenhand. Die komplizierte Suche nach einer jungen Toten lässt di von Bekker so geliebte Fastnacht zu einem Fest mit ganz anderen Vorzeichen werden. Während die Straßen von Mainz im Ausnahmezustand der Fastnacht pulsieren, führt Altstadtkommissar Schack Bekker - ein echtes Mainzer Urgestein - die Leserinnen und Leser mitten hinein ins närrische Treiben. Zwischen Konfetti und Kostüme enthüllt er, dass hinter der fröhlichen Fassade auch dunkle Geheimnisse liegen.