Los Ejercicios espirituales de San Ignacio de Loyola son meditaciones, oraciones y ejercicios mentales diseñados para ser realizados por unperíodo de 28 a 30 días. Han sido escritos con la intención deaumentar la experiencia personal de la fe católica. Creados pararealizarse durante periodo de retiro, aunque están diseñados paradurar un mes, pueden efectuarse en versiones más cortas de 3, 7 o 15días, por católicos laicos u otras personas interesadas en hacer estos ejercicios de recogimiento y meditación.

Para la elaboración de esta obra, San Ignacio utilizó como modelo losEjercicios para la vida espiritual (1500), del abad español García deCisneros. La obra es en lo esencial un manual para la meditación sobre el sentido de la vida y sobre el perfeccionamiento de una forma devivir. Las meditaciones están divididas en cuatro periodos o semanas:la primera trata de la conversión de la persona pecadora, la segundase refiere a la adaptación de la persona convertida, al modelo
de Cristo, la tercera afronta el fortalecimiento a través de laapreciación de la pasión y muerte de Cristo, y la cuarta muestra latransformación de la persona que se identifica de forma plena con elSalvador resucitado y triunfante glorificando a Dios Padre. LosEjercicios espirituales constituyen el modelo para la mayoría de lasmisiones y retiros católicos.

Basados en las experiencias propias de su autor, especialmente en lasvividas durante los diez meses en los que estuvo viviendo en Manresacomo un eremita, incluyen consideraciones acerca de la humildad,altruismo por el bien de la vida religiosa, reflexiones sobre latendencia propia de caer en pecado, la visión de que el alma humanaestá continuamente guiada en dos direcciones: hacia la santidad.

En la actualidad, los Ejercicios espirituales son todavía una parteintegral del período de entrenamiento del noviciado de la ordenreligiosa de los padres jesuitas. Además, muchos programas de trabajojesuitas en todo el mundo ofrecen retiros al público en general en los cuales se emplean los ejercicios de San Ignacio de Loyola.