Komisario John Rebus on jäänyt aikaa sitten eläkkeelle Edinburghin rikospoliisista. Nyt hänet on kuitenkin saanut siviilipestini yksikköön, jossa tutkitaan ratkaisematta jääneitä tapauksia. Rebus on sielultaan poliisi, ja hänen on vaikea hyväksyä, ettei enää ole sellainen ”oikeasti”. Suhde esimieheenkin on yhä hankala, ja lisäksi hän on sisäisen tutkinnan Malcolm Foxin suurennuslasin alla. Mutta kymmenen vuotta sitten kadonneen naisen tapaus kiinnostaa, ja sitten hän havaitsee, että samalla alueella on kadonnut jäljettömiin muitakin naisia. Kaikki eivät halua, että näitä asioita kaivellaan, mutta heihin ei kuulu Siobhan Clarke, nyt rikoskomisarioksi ylennyt Rebusin entinen aisapari.