Rikoskomisario John Rebusin eläköityminen on vain kymmenen päivän päässä, kun maansa hallintoa arvostellut venäläinen runoilija löytyy kuoliaaksi mukiloituna Edinburghin kadulta. Kaupungissa on myös Skotlannin taloutta pelastamaan tulleiden vaikutusvaltaisten venäläisten liikemiesten valtuuskunta. Päällystö ja poliitikot haluavat, että runoilijan kuoleman tutkinta hoidetaan nopeasti ja vähin äänin.

Myös Rebusin verivihollinen, Edinburghin johtava gangsteri Iso-Ger Cafferty pahoinpidellään, ja epäilykset kohdistuvat omaa tilinpäätöstään tekevään Rebusiin. John Rebus on aina ollut omapäinen, mutta menisikö hän näin pitkälle? Ja Caffertyn lonkerot ulottuvat moniaalle, yhteyksiä on venäläisiin liikemiehiinkin.