Tietäjä paransi loitsuilla, joiden sanoissa oli erityinen mahti. Kansanrunouden nuori nainen ilmaisi puolestaan oman tahtonsa miehisessä maailmassa runon kielellä. 1800-luvun kuluessa kansa alkoi kirjoittaa ja varhaiset naisperinteen kerääjät lähtivät kentälle. Tämän päivän karjalainen nainen rakentaa identiteettiään omalla kielellään valtakielen puristuksessa. Suomalaisen kielimaailma on nyt moninaisempi ja julkisempi kuin koskaan.

Artikkelikokoelmassa käsitellään eri näkökulmista sanan roolia suomalaisen ihmisen elämässä 1800-luvulta 2000-luvulle. Kirjoittajat ovat folkloristiikan, suomen kielen, kirjallisuuden ja psykologian alalta.