Die Einschl?ge von Asteroiden, verbunden mit der Entstehung von Einschlagkratern, sind ein fundamentaler Prozess im Sonnensystem; mit ziemlicher Sicherheit sogar dar?ber hinaus. Als die Planeten und ihre Monde in der protoplanetaren Scheibe des sich gerade bildenden Sonnensystems am Entstehen waren, spielten Einschl?ge auf ihren Oberfl?chen eine wichtige Rolle. Auch sp?ter beeinflussten sie die Entwicklung der Planeten. Der Einschlag gro?er Projektile wirkte sich auf der Erde sogar auf die Entwicklung des Lebens aus.

In den zur?ckliegenden 50 Jahren hat uns die interplanetare Raumfahrt die Kartierung der krater?bers?ten alten Oberfl?chen unserer Nachbarn im Sonnensystem erm?glicht. Auf unserem Heimatplaneten repr?sentiert die heutige Anzahl der weltweiten Einschlagkrater dagegen nur einen Bruchteil dessen, was die Erde im Lauf ihrer Geschichte an Einschl?gen erfahren hat. Tektonische Aktivit?t, Erosion und Verwitterung sowie Sedimentation hat den Gro?teil dieser Einschlaghistorie ausgel?scht. Der ?brig gebliebene Anteil ist von diesen geologischen Prozessen oft bis zur Unkenntlichkeit ver?ndert oder im Untergrund unseren Blicken entzogen.

Die Kartierung dessen, was von den Einschl?gen der Vergangenheit heute noch auf der Erdoberfl?che zu sehen ist kann von Satelliten aus erdnahen Umlaufbahnen vorgenommen werden. Oft behindert dabei die Erdatmosph?re infolge dichter Bew?lkung oder starker Luftverschmutzung den freien Blick oder fehlende Ausleuchtung durch die Sonne entzieht den Erdboden einer genauen Betrachtung. Jedoch k?nnen wir heute mit Methoden der Fernerkundung, entwickelt in den zur?ckliegenden Jahren, die Herausforderung, die Erdoberfl?che mit hoher Pr?zision zu kartieren, erfolgreich bew?ltigen.

Zwischen 2010 und 2016 hat die deutsche X-Band Radarmission TanDEM-X, geleitet und betrieben vom DLR, dem Deutschen Zentrum f?r Luft- und Raumfahrt, das erste hochaufgel?ste globale digitale H?henmodell der festen Erdoberfl?che erstellt. Es basiert auf der Methode der Interferometrie mittels Synthetischen Aperturradars. Wir haben mit Hilfe dieser Daten den ersten topografischen Atlas aller heute bekannten terrestrischen Einschlagkrater erstellt. Er vermittelt den Leserinnen und Lesern die Grundlagen des Einschlagprozesses, der Radarfernerkundung im Allgemeinen sowie der TanDEM-X Raumfahrtmission im Speziellen. Er zeigt die Einschlagkrater der Erde in mehr als 200 hochaufgel?sten topografischen Karten, erg?nzt durch geologische Beschreibungen sowie einer Vielzahl von Aufnahmen dieser Strukturen. Der Atlas vermittelt f?r jeden Kontinent einen umfassenden ?berblick ?ber dessen Inventar an Einschlagkratern.