Escribir lo vivido en los nuevos mundos, además de una decisión personal, fue una obligación impuesta desde el principio por los gobernantes a quienes participaron en las empresas descubridoras. Ante unos acontecimientos demasiado distantes y fuera de su control, las autoridades de la vieja Europa comprendieron el valor de la escritura como una vía de información sistemática e indispensable para un ejercicio del poder más eficaz y centralizado. Por eso exigieron puntuales relaciones o memorias escritas, contrastadas y verificadas, de cuanto acaeciere, vieren u oyeren durante el desarrollo de sus misiones. Éste fue el inicio de una suerte de incipiente globalización capaz de menguar las incertidumbres y la distancia. De todo ello se trata en este libro, cuyo objetivo no es otro que intentar desvelar el protagonismo y el decisivo impacto de la cultura escrita en la expansión atlántica europea de la alta modernidad.