Le phenix, comme "image conceptuelle de la vie et de la mort", vehicule tant la pensee collective que l'inconscient individuel. Nombre d'ecrivains, d'artistes, de philosophes, de musiciens, d'historiens, de savants, de mystiques ont "dit le phenix" de differentes facons a travers tous les siecles, toutes les civilisations et par le biais de tous les codes expressifs. Ils ont eu recours au mythe ou a l'embleme du phenix, de l'antiquite egyptienne et romaine a nos jours en passant par le Moyen Age chretien et esoterique, la Renaissance, le Baroque, les Lumieres, le Romantisme, car le mythe ne se laisse pas prendre aux pieges des classifications et des etiquettes et enjambe toutes les epoques. Mais etonnamment, il appartient aussi a l'histoire naturelle (ornithologie et botanique), a l'astronomie et aux mathematiques.
Face a ce theme foisonnant, le LEIA de Caen a organise un colloque international tenu en octobre 2000, dont les actes sont publies dans ce volume, et qui a reuni des chercheurs d'horizons divers autour de cet oiseau legendaire, tour a tour signe du soleil, signe du pouvoir, signe de Dieu, signe du feu ou signe de l'amour.