Kun kaksi nuorisojengiä pidätetään väkivaltaisen yhteenoton jälkeen, komisario Guido Brunettin kollega Claudia Griffoni päättää auttaa yhtä nuorista. Hyvällä teolla on kuitenkin kohtalokkaat seuraukset.

Käy ilmi, että pojan isä on Dario Monforte, mies, jonka taustoja Brunetti ja Griffoni päätyvät penkomaan erään toisen tapauksen vuoksi. Uroteostaan tunnettua Monfortea on juhlittu sankarina, mutta jokin miehen tarinassa ei tunnu täsmäävän. Eikä hän ole iloinen poliisilta saamastaan erityishuomiosta.

Donna Leon on hurmaava tarinankertoja, jonka unohtumattomat hahmot syvenevät kirja kirjalta.