Tässä teoksessa neurotieteen johtaviin tutkijoihin kuuluva Christof Koch tutkii ainoaa asiaa, jonka koemme suoraan: tietoisuutta.

Teoksen ydin on alan kenties vahvin teoria, integroidun informaation teoria: tietoisuudessa olennaista on kyky kohdistaa kausaalinen voima itseensä, kyky aiheuttaa muutos.

Kirja tutkii tietoisen fyysistä alkuperää aivoissa ja miten tällä tiedolla voidaan mitata tietoisuutta luonnossa esiintyvissä ja rakennetuissa järjestelmissä.

Näillä tiedoilla Koch kertoo, missä ja milloin tietoisuus ilmenee ja vastaa seuraaviin yhteiskunnallisesti ja moraalisesti tärkeisiin kysymyksiin:

Milloin sikiön tietoisuus alkaa? Voivatko psykedeeliset ja mystiset kokemukset muuttaa elämän? Mitä kuolemanrajakokemuksissa tapahtuu? Miksi yleinen tekoäly tekee lopulta kaiken, minkä mekin teemme, muttei tunne siitä mitään? Ja paljastaako tietoisuuden kokemus lopulta yhden, objektiivisen todellisuuden?