Nach einem knappen Ruckblick auf die Tradition des Schelmenromans im 18. und fruhen 19. Jahrhundert wird an zehn exemplarischen Texten von Gogol' bis Zinov'ev die sehr unterschiedliche Intention und Komposition des russischen satirischen Romans analysiert.
Dabei wird insbesondere danach gefragt, inwieweit die Texte, trotz ihres ausgepragten Zeit- und Realitatsbezugs, uber die Zeit ihrer Entstehung hinausweisen und auf diese Weise ihre Aktualitat bewahrt haben.