Kolmen tutkijan yhteistyönä tämä kirja esittelee 1900-luvun alun karjalaisia kanteleensoittajia, heidän musiikkiaan ja soittimiaan. Anna-Liisa Tenhunen (FT) on kirjoittanut kanteleensoittajien henkilökuvat, Arja Kastinen (MuT) musiikkiosuuden ja Rauno Nieminen (Mut) soitintutkimuksen. Vaikka vahva musiikkikulttuurin muutos oli jo 1800-luvulla läpikäynyt miltei koko Suomen, karjalaiset kanteleensoittajat säilyttivät 1900-luvun alkuun saakka vanhakantaisen kanteleperinteensä yhdessä runolauluperinteen kanssa. Kyseessä oli muistinvaraisuuteen, perimätietoon, luovuuteen, muunteluun ja improvisaatioon pohjautuva musiikkikulttuuri, joka muodostui yksilöiden tekemistä, erilaisuudessaan kokonaisuutta täydentävistä valinnoista. Suomen museoiden kanteleet, Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran kansanrunousarkisto ja erityisesti Armas Otto Väisäsen aineisto ovat toimineet tärkeänä tutkimuksen lähdemateriaalina. Tämä ainutlaatuinen kulttuuriperinne esitellään nyt sekä yksilöllisten soittimien että muusikoiden kautta.