Ett konstgalleri i en mindre stad får alltmer problem. Få köper och allt färre letar sig uppför de smala trapporna. Det drivs av en konstnär som fick en recension i sitt liv. Första och sista. Inget mer måleri för honom. Men han kan det tekniska med att måla. Allt ändras när han syster kommer på besök, ett möte han fasar för. De finner tillsammans en kvarglömd tavla i en kyrka. Det inget känt till är att bakom denna enkla målning, en kopia, finns ytterligare en målning gömd, en förstudie till en känd tavla från 1500-talet av en av de stora mästarna. Men när den presenteras kommer fråga upp. Är den äkta? Eller är den ett verk av den utåt sett misslyckade konstnären som vill visa världen att han kan sitt måleri? Även han en mästare på sitt sätt. Bakom detta finns en säregen kärlekshistoria med flera inslag samt hatet mellan syskonen. Och upplösningen blir oväntad.