Petroleum är en vindlande roman i högt tempo med utgångspunkt i en explosion på oljefartyget Ocean Liberator utanför Gabons kust. Explosionen lämnar en man död och en annan försvunnen. Ombord på fartyget finns geologen Medea. När det visar sig att den saknade är någon som står henne nära, kocken Jason, börjar hon själv undersöka olyckan. Oljebolaget inkallar i sin tur en kriminolog från Paris, och