Pianistihaaveissaan pettynyt äiti Eeva yrittää korjata epäonnistumisen tuottamaa häpeää Annika-tyttären avulla. Annikan piano-opinnot käynnistyvät varhain ja heti alusta on selvää, että vain täydellinen kelpaa Eevalle.

Romaani kuvaa äidin ja tyttären yhteen kietoutunutta elämää taidemusiikin ja kovien odotusten maailmassa, myöhemmin myös Annikan irtaantumispyrkimyksiä äidin otteesta. Omissa oloissaan viihtyvä isä Aarne ja pikkusisko Laura seuraavat vierestä pianomusiikkiin ladattuja, toisinaan julmia sävyjä saavia intohimoja.