För att förstå straffrätten och det straffrättsliga systemet gäller det att behärska de centrala begreppen, principerna och teorierna på området. Nyckeln till den straffrättsliga systematiken ligger i de allmänna förutsättningarna för straffrättsligt ansvar, dvs. straffrättens allmänna läror.

I verket behandlas förutom ansvarsläran − ansvarsförutsättningarna, ansvarsfrihetsgrunderna samt försöks- och medverkansläran i strafflagens 3−5 kap. − de kriminalpolitiska utgångspunkterna i straffrätten och redogörs för den straffrättsliga rättskälle- och tolkningsläran.