I slutet av 1600-talet tittar den engelske vetenskapsmannen Hooke och den holländske forskaren Leeuwenhoek ner i sina enkla, handgjorda mikroskop, oberoende av varandra. Vad de ser ska revolutionera biologin och läkekonsten för alltid. Dessa livets elementarpartiklar – cellerna – medförde en ny förståelse för vad det innebär att vara människa, och vad det skulle kunna komma att innebära i framtiden.

Två hundra år senare kunde den tyske läkaren Rudolf Virchow underkänna populära föreställningar om att kroppsvätskor, psykiska avvikelser, hysteri, neuroser eller miasma – eller Guds vilja, för den delen – orsakade sjukdom. Vetenskapen började betrakta människokroppen som ett ekosystem av celler. Alla celler kommer ur andra celler; normal fysiologi är en funktion av cellfysiologi; sjukdom, störningar i fysiologin, är följden av störningar i cellens fysiologi.

Siddhartha Mukherjee är bästsäljande populärvetenskaplig författare och en av vår tids mest framstående cellforskare. Cellernas sång är den spektakulära berättelsen om människorna som upptäckte cellen, lärde sig förstå den, reparera den och manipulera den.