Sotilaallisen operaation puristukseen joutuneen alueen koulussa ukrainan kieltä opettava Pasa saa epävarmuudesta ja vanhan isäukkonsa painostuksesta tarpeekseen ja päättää lähteä yksin hakemaan turvaan rintaman takaisen kaupungin internaattiin jumiin jäänyttä siskonpoikaansa. Ajankohta reissulle sattuu olemaan harvinaisen huono: kaupungissa taistellaan, konekiväärin papatus kaikuu, tykit jyskäävät betonilähiöissä ja ennen niin rauhallisilla kaduilla ei kukaan oikein enää tiedä, kuka on kenenkin puolella ja keneen voi luottaa. Tämä roadmovie-tyyppinen romaani kulkee läpi kranaattien silpomien tarkastuspisteiden, panssarivaunujen mylläämien peltojen ja kytevien kerrostalojen, halki sodan savuisen ja kylmän todellisuuden, jossa sekasorto hallitsee raudanlujalla otteella ja sääli on pelkkää sanahelinää.

Internaatti on Ukrainan erään tunnetuimman nykykirjailijan Serhi Zadanin riipaiseva kuvaus poliittisen hajaannuksen ja sotilaspataljoonien jalkoihin jääneistä siviilien ihmiskohtaloista. Meno on raakaa, armotontakin, ja silti savun hetkittäin hälvetessä raunioiden keskeltä paljastuu myös toivon hailakoita pilkahduksia: elämänjanoa, periksiantamattomuutta, ihmisyyttä.