”Pirut taistelivat kuin heikkopäiset.”

Suomalaiset vapaaehtoiset taistelijat nousivat Viron vapaussodan 1918–1920 kohtalonhetkien sankareiksi.

Kirja tuo esiin tämän lähes unohdetun joukon tarinan myös runsaalla ja osin ennen julkaisemattomalla aikalaiskuvituksella.

Viron vapaussodan alku oli ollut epätoivoinen: puna-armeijan hyökkäys eteni nopeasti Tallinnan porteille loppuvuonna 1918. Suomesta värvättyjen vapaaehtoisten saapuminen kuitenkin käänsi tilanteen, ja lopulta Viro teki edullisen Tarton rauhan Neuvosto-Venäjän kanssa 1920.

Suomesta Viroon lähteneistä vapaaehtoisista muistetaan yleensä vain Pohjan Pojat. Heidän varjoonsa jäi kärkiosastona saapunut I Suomalainen Vapaajoukko, joille bolševikit antoivat nimen ”harmaat pirut”.

Ruotsalaisen majuri Martin Ekströmin johtamat pirut taistelivat pelottomasti ja valtasivat hurjapäisellä koukkausoperaatiolla Narvan tammikuussa 1919.

Narvan taistelua ei ole turhaan verrattu Kaarle XII:n suorittamaan samaisen kaupungin valtaukseen suuressa Pohjan sodassa. Molemmissa tapauksissa määrätietoisesti johdettu hyökkääjä löi huomattavasti lukuisamman puolustajan.

Kun Viron kansalliset rajat oli saavutettu, otti suomalaisissa vallan kurittomuus. Joukko oli kotiutettava. Samalla harmaat pirut olivat jäädä historian unohtamiksi.

Filosofian tohtori, dosentti Jussi Niinistön kirja jatkaa hänen Suomen itsenäistymisvaiheeseen liittyviä tutkimuksiaan. Niinistö toimi puolustusministerinä 2015–2019.