Kun leskeksi jäänyt Kalle Multivaara palaa viettämään eläkepäiviään Taivalkosken Jurmun kylään, hän tietää, että kuluva kesä on hänen viimeisensä. Vaikka sisäelimissä jyllää syöpä, sielu vetää kuolemaan Iijoelle, Jurmunkosken niskalle. Ehkä elämäänkin, jos aikaa on.

Kalle kamppailee elämänpalon ja kuolemanhalun välillä, lähentyy vuoroin elävien, vuoroin kuolleiden kanssa ja haluaa ennen muuta laittaa kaiken kuntoon kotipaikallaan. Hän ei halua jättää jälkeläisilleen sellaista taakka, minkä isä-Vante jätti omilleen.

Mielessä kytee myös toive: jos vielä saisi rakastua?

Teoksen kirjoittaja, Oulun yliopiston historian emeritusprofessori Jouko Vahtola rakensi 1980-luvulla kesämökin Jurmunkoskelle. Silloin Pitkäsenä tunnettuun taloon muutti eläkepäivikseen kylällä syntynyt mies. Mies teki kuolemaa ja tuskissaan ampui itsensä.

Kuolema Iijoella on historia- ja muistelmaromaani. Vaikka kirja perustuu tositapahtumiin, noudattelevat sen juonenkäänteet myös omia polkujaan.