Thomas Hobbesin poliittisessa filosofiassa Leviathan tarkoitti suvereenia valtiota, joka vie yksilöltä vapauksia ja oikeuksia, mutta antaa vastineeksi järjestystä, rauhaa ja turvaa. Leviathan oli Hobbesille hirviömäinen mutta vastuullinen väkivaltakoneisto, joka suojeli ihmisiä ennen kaikkea toisiltaan. Leviathan voi olla valtiomuodoltaan millainen tahansa: monarkia, diktatuuri tai vapaamielinen tasavalta.

Liberaali ajattelu uskoi pitkään Hobbesin ajatusten jääneen historiaan. Englantilainen filosofi ja aatehistorioitsija John Gray (s. 1948) väittää kirjassaan, että Leviathan on tehnyt nykyaikana paluun sekä idässä että lännessä. Valtiovalta ei enää pyri turvaamaan vapauksia, vaan tarjoaa suojaa kaaokselta. Uudet Leviathanit myös puuttuvat ihmisten yksityiselämään paljon laajemmin kuin Hobbes olisi hyväksynyt.

Gray sukeltaa syvälle poliittisten aatteiden ja järjestelmien historiaan. Hän horjuttaa sinisilmäistä toiveajattelua ja paljastaa nykyhetken rajut ristiriidat. Grayn uusi tulkinta Hobbesin 1600-luvun klassikkoteoksesta on olennaista luettavaa jokaiselle, joka haluaa ymmärtää tämänhetkistä maailmaa ja tehdä siitä välttämättömät johtopäätökset.

John Grayta on hänen pitkän kirjoittajanuransa aikana väitetty sekä lahjomattomaksi näkijäksi että synkäksi nihilistiksi. Uudet Leviathanit on Grayn ensimmäinen suomennettu teos.