Kun Annelin mies saa aivoinfarktin, alkavat elämän varrella koetut asiat kelautua mielessä: lapsuus vähävaraisessa perheessä maaseudulla, vaikea äitisuhde, vuosi Alaskassa, matkan varrella kohdatut ihmiset. Hän ystävystyy kiinnostavien ihmisten kanssa, kuten Perämeren Pöllän Keisarin, intiaani Lumen kantajan, inuiitti Atatikin ja Nodikin, kauppias Aarnen ja Suonteen viiden itkun miehen Yrjön.

Vaikeista ajoista selviytyäkseen kertoja muistelee, kuinka on ennen kestänyt rankkoja kokemuksia ja menetyksiä. Unen kalastaja kuvaa kiinnostavasti lapsuutta 50-luvun maaseudulla, parisuhdetta, perhe-elämää ja vanhenemista. Erotiikka ja yhteyden hiipuminen sattuu, toisaalta kauniit muistot kannattelevat. Teos näyttää riipaisevasti, kuinka lapsuuden kokemukset muovaavat ihmistä, ja kuinka niistä huolimatta voi elää kokemusrikasta, kiehtovaa elämää.

Eila Kilpinen (1949) on elänyt lapsuutensa ja nuoruutensa Perämeren rannalla Pyhäjoella. Hän on tehnyt pitkän uran opettajana. Kilpisellä on kolme lasta ja aviomies, ja hän on aina ollut kiinnostunut kirjallisuudesta, musiikista ja teatterista. Unen kalastaja on hänen esikoisteoksensa.